"Si el imán lo atrae, no es acero inoxidable de verdad" — esta frase ha causado más devoluciones y disputas en el sitio de compras que cualquier otro malentendido. Solo es correcta a medias: no ser magnético no garantiza que sea 304, y ser magnético no garantiza que sea falsificado.
Juicio en una frase
El acero inoxidable austenítico (304, 316L, 321) es no magnético en estado solubilizado y recocido; una vez que pasa por trabajo en frío (laminado en frío, estirado, doblado, estampado), parte de la austenita se transforma en martensita de deformación y se vuelve magnético. Por eso las chapas laminadas en frío, las piezas de embutición profunda, los tornillos y las piezas dobladas presentan magnetismo, lo cual es normal.
Por qué el trabajo en frío genera magnetismo
La estructura austenítica en sí misma no es magnética. La deformación en frío le aporta energía de deformación, haciendo que parte de la austenita se transforme en martensita (una estructura magnética); cuanto mayor es la deformación, mayor la transformación y más fuerte el magnetismo. Ejemplos típicos:
- En una misma bobina de 304, la parte central de la chapa en estado recocido prácticamente no se adhiere al imán, mientras que los bordes de la banda estrecha cortada después del laminado en frío sí se adhieren claramente;
- En cuerpos de ollas y piezas embutidas, la zona del fondo con mayor deformación presenta el magnetismo más fuerte;
- En pernos conformados en frío y roscados, la sección de la rosca es más magnética que el vástago;
- El 316L, por su mayor contenido de níquel y austenita más estable, suele ser menos magnético que el 304 bajo la misma deformación, pero de ninguna manera es "completamente no magnético".
Este magnetismo se puede eliminar mediante tratamiento de solubilización (calentamiento a aproximadamente 1050℃ seguido de enfriamiento rápido) — pero la mayoría de las piezas terminadas no se someten a un tratamiento térmico adicional para "desmagnetizar", porque eso alteraría la resistencia y las dimensiones.
Entonces, ¿cómo determinar si es genuino?
Usar un imán para determinar el material es, en esencia, un método incorrecto. Lo que determina el material son estas tres cosas:
- Análisis de composición química: con un espectrómetro portátil (PMI) se puede verificar en el sitio el contenido de cromo, níquel, molibdeno y manganeso de un vistazo. Es el medio más directo; un 201 que se hace pasar por 304 se detecta de inmediato (el 201 tiene solo 3,5–5,5% de níquel y 5,5–7,5% de manganeso, mientras que el 304 tiene 8–10,5% de níquel).
- Certificado de material (MTC): debe incluir número de colada, valores medidos de composición química, propiedades mecánicas y norma de ejecución completos, y el número de colada debe coincidir con el estampado/etiqueta.
- Reinspección por terceros: en caso de disputa, enviar a laboratorio es más efectivo que cualquier "método casero" in situ.
El magnetismo, en cambio, puede indicar algo
Si el proveedor afirma que se trata de chapa 304 en estado recocido, laminado en frío y con casi ninguna deformación en frío, pero presenta un magnetismo muy fuerte, entonces sí vale la pena sospechar (podría ser acero inoxidable ferrítico 430 — que de por sí es magnético). Es decir: el magnetismo puede servir como "indicio", pero no como "conclusión". Los aceros inoxidables ferríticos/martensíticos como el 430 y el 410 son naturalmente magnéticos, y su diferencia de precio con el 304 es grande; eso es lo que hay que prevenir.
Una secuencia práctica en el sitio
- Primero verificar que el número de colada, la norma y el grado en el estampado y la etiqueta estén completos y coincidan;
- Luego revisar que los valores medidos de composición química en el certificado de material estén dentro del rango de la norma (prestar atención a Ni, Cr, Mo, C);
- Ante dudas, realizar espectrometría; no concluir con un imán;
- Cuando se requiera respaldo documental, realizar reinspección por terceros.
Errores comunes
- Aceptar o rechazar según "si atrae o no", y terminar devolviendo chapa laminada en caliente recocida conforme como si fuera falsificada;
- Recibir 430 (magnético y barato) como si fuera 304, y encima "aprobarlo" con el imán;
- Revisar solo el aspecto de la mercadería sin verificar el número de colada — el certificado es auténtico, pero la mercadería no es de esa colada;
- Usar imanes potentes para izaje o sujeción de piezas, arrastrando limaduras de hierro a procesos posteriores y causando puntos de óxido en la superficie.
Si necesita determinar el material en el sitio, indíquenos el grado, el lote y la forma de llegada. Podemos proporcionar el certificado de material por lote y también coordinar reinspecciones por terceros según sus requisitos — hablar con la composición química es más confiable que usar un imán.
